Giữa lòng thủ đô London nhộn nhịp, tháp đồng hồ Big Ben sừng sững như một biểu tượng bất diệt của nước Anh. Không chỉ nổi tiếng với tiếng chuông ngân vang đúng giờ, công trình này còn lưu giữ dấu ấn lịch sử hơn 160 năm và trở thành điểm đến không thể thiếu trong hành trình khám phá xứ sở sương mù.
Trong bài viết dưới đây hãy cùng VTourist khám phá những thông tin thú vị về tháp đồng hồ Big Ben cho những ai lần đầu tiên ghé thăm nơi đây.
1. Đôi nét về tháp đồng hồ Big Ben
Đồng hồ Big Ben nằm ở phía Bắc cung điện Westminster, ngay trung tâm thành phố London, thu hút hàng triệu du khách mỗi năm bởi vẻ đẹp cổ kính và tiếng chuông ngân vang bất hủ.
Điều thú vị là cái tên “Big Ben” vốn không phải tên chính thức của cả tòa tháp. Ban đầu, Big Ben chỉ dùng để gọi quả chuông lớn nặng 13,5 tấn đặt trong tháp. Tuy nhiên, theo thời gian người dân London và du khách đã quen miệng gọi luôn cả tòa tháp đồng hồ bằng cái tên này. Tên chính thức của công trình là Elizabeth Tower, được Nghị viện Anh đổi vào năm 2012 để kỷ niệm 60 năm trị vì của Nữ hoàng Elizabeth II. Trước đó, trong suốt nhiều thế kỷ, tháp được biết đến với tên gọi Clock Tower.
2. Lịch sử về tháp đồng hồ Big Ben
Sau trận hỏa hoạn kinh hoàng năm 1834 phá hủy phần lớn cung điện Westminster, Quốc hội Anh quyết định xây dựng một tòa nhà mới và kèm theo một tháp đồng hồ có quy mô lớn. Kiến trúc sư Charles Barry là người chủ trì thiết kế, kết hợp cùng Augustus Pugin cũng là một chuyên gia nổi tiếng về phong cách Gothic Revival để tạo nên diện mạo tháp đồng hồ mang tính biểu tượng. Công trình được khởi công năm 1843 và mất tới 16 năm mới hoàn thành.
Đến năm 1859, đồng hồ chính thức đi vào hoạt động. Quả chuông lớn nặng 13,5 tấn được đúc tại Whitechapel Bell Foundry, phát ra âm thanh ngân vang có thể lan xa hàng km. Ban đầu, cái tên “Big Ben” dùng để chỉ quả chuông này, nhiều giả thuyết cho rằng nó được đặt theo tên Sir Benjamin Hall – một nghị sĩ to lớn đã giám sát dự án, hoặc theo tên đô vật nổi tiếng Benjamin Caunt. Tuy nhiên, theo thời gian, Big Ben đã trở thành tên gọi quen thuộc của cả tòa tháp đồng hồ.
Trong hơn một thế kỷ hoạt động, Big Ben đã trải qua nhiều cột mốc quan trọng. Trong Thế chiến II, một quả bom của Đức Quốc xã rơi xuống gần khu vực này, gây hư hại phần mái nhưng toà tháp vẫn kiên cường đứng vững và tiếp tục điểm giờ cho cả thủ đô London. Thậm chí, tiếng chuông Big Ben còn được phát sóng trên đài BBC, trở thành âm thanh biểu tượng gắn liền với tinh thần bất khuất của người dân Anh.
Năm 1976, cơ chế máy đồng hồ gặp sự cố nghiêm trọng, buộc phải ngừng hoạt động trong nhiều tháng liền để sửa chữa. Đặc biệt từ năm 2017, Big Ben bước vào dự án trùng tu quy mô lớn nhất trong lịch sử hiện đại, với mục tiêu bảo tồn toàn diện từ kiến trúc, mặt đồng hồ cho đến bộ máy bên trong. Quá trình này kéo dài đến năm 2022, giúp Big Ben lấy lại vẻ đẹp nguyên bản và đảm bảo hoạt động ổn định trong nhiều thế kỷ tới.
3. Kiến trúc độc đáo của đồng hồ Big Ben
Tháp đồng hồ Big Ben là kiệt tác kiến trúc mang đậm phong cách Gothic Revival, do kiến trúc sư Charles Barry và Augustus Pugin thiết kế trong dự án tái thiết cung điện Westminster. Công trình được khởi công năm 1843 và mất tới 16 năm mới hoàn thiện, chính thức đưa vào hoạt động vào tháng 5 năm 1859. Tổng chi phí xây dựng tháp đồng hồ khi đó khoảng 2.500 bảng Anh – một con số khá lớn đối với thế kỷ XIX (tương đương hàng triệu bảng theo giá trị hiện nay).
Tháp đồng hồ cao 96m, trong đó phần tháp bằng đá và gạch chiếm hơn 60 m, còn lại là phần mái bằng gang. Bốn mặt đồng hồ khổng lồ được đặt ở độ cao 55m, mỗi mặt có đường kính 7 m, với các tấm kính được ghép lại từ hơn 300 mảnh kính opal, giống như những bức tranh kính trong nhà thờ. Kim phút dài tới 4,2 m, còn kim giờ dài 2,7 m, được mạ vàng tinh xảo, giúp phản chiếu ánh sáng lung linh khi nhìn từ xa.
Điểm đặc biệt của tháp đồng hồ Big Ben nằm ở bộ máy vận hành cơ khí chính xác bậc nhất thời bấy giờ. Hệ thống này do nhà khoa học Edmund Beckett Denison và thợ đồng hồ George Airy thiết kế, đảm bảo sai số chỉ khoảng 1 giây mỗi ngày, điều cực kỳ ấn tượng trong thế kỷ XIX. Một đồng xu đặt trên con lắc có thể điều chỉnh tốc độ, minh chứng cho sự tinh tế trong kỹ thuật chế tác.
Không chỉ mang giá trị kỹ thuật, Big Ben còn là biểu tượng nghệ thuật. Những chi tiết trang trí bằng đá, các vòm nhọn mang phong cách Gothic và hoa văn mạ vàng đã biến tòa tháp thành công trình vừa hùng vĩ vừa thanh thoát. Đứng từ xa nhìn lại, Big Ben nổi bật như “ngọn hải đăng thời gian” của thủ đô London, soi chiếu cả quá khứ lẫn hiện tại.
4. Kinh nghiệm tham quan tháp đồng hồ Big Ben
Đối với du khách khi đặt chân đến London, việc chiêm ngưỡng đồng hồ Big Ben gần như là trải nghiệm không thể bỏ qua. Tuy nhiên, để chuyến tham quan thuận tiện và trọn vẹn, du khách nên lưu ý những điều sau:
4.1. Cách di chuyển đến tháp đồng hồ Big Ben
Big Ben tọa lạc ngay trung tâm London, bên bờ sông Thames, cạnh cung điện Westminster. Vị trí này cực kỳ thuận tiện cho việc di chuyển bằng nhiều phương tiện công cộng:
- Tàu điện ngầm (Tube): Cách nhanh nhất là đi tuyến Jubilee, Circle hoặc District Line và dừng tại ga Westminster. Ngay khi bước ra khỏi ga, bạn sẽ thấy tháp đồng hồ sừng sững ngay phía trước.
- Xe buýt: Các tuyến buýt số 11, 24, 148, 211 đều có điểm dừng gần Big Ben, thích hợp cho du khách muốn ngắm cảnh đường phố London trên đường đi.
- Tàu thuyền trên sông Thames: Một lựa chọn thú vị khác là đi thuyền dọc sông Thames và dừng tại bến Westminster Pier, từ đây chỉ mất vài phút đi bộ để đến Big Ben.
- Đi bộ: Nếu đang tham quan quanh khu vực trung tâm, bạn hoàn toàn có thể đi bộ từ London Eye hoặc Quảng trường Trafalgar để kết hợp ngắm cảnh và chụp ảnh.
Nhờ mạng lưới giao thông công cộng hiện đại, việc đến thăm Big Ben rất dễ dàng và thuận tiện, ngay cả đối với những du khách lần đầu tới London.
4.2. Thời điểm lý tưởng ghé thăm tháp đồng hồ Big Ben
Đồng hồ Big Ben là công trình có thể tham quan quanh năm, nhưng để có trải nghiệm trọn vẹn hơn, bạn nên cân nhắc thời điểm:
- Mùa xuân (tháng 3 – 5): Thời tiết mát mẻ, hoa nở rực rỡ quanh khu vực Westminster, rất lý tưởng để kết hợp tham quan Big Ben và dạo bộ ven sông Thames.
- Mùa hè (tháng 6 – 8): Là mùa du lịch cao điểm, London nhộn nhịp với nhiều lễ hội và sự kiện ngoài trời. Tuy nhiên, bạn nên đến sớm vào buổi sáng để tránh tình trạng đông đúc.
- Mùa thu (tháng 9 – 11): Khung cảnh lá vàng quanh Westminster và sông Thames tạo nên khung hình tuyệt đẹp, thích hợp để chụp ảnh check-in cùng Big Ben.
- Mùa đông (tháng 12 – 2): Thời tiết lạnh, đôi khi có tuyết, nhưng bù lại không khí Giáng Sinh lung linh với ánh đèn trang trí biến Big Ben trở nên huyền ảo.
4.3. Giờ mở cửa và giá vé tham quan Big Ben
Khác với nhiều công trình du lịch khác, tháp đồng hồ Big Ben hiện chỉ mở cửa cho công dân Vương quốc Anh tham quan bên trong theo hình thức đăng ký trước qua Nghị viện Anh. Do vậy, khách du lịch quốc tế chưa thể vào trong tháp mà chỉ có thể chiêm ngưỡng và chụp ảnh bên ngoài.
Tuy nhiên, toàn bộ khu vực xung quanh Big Ben và cung điện Westminster luôn mở cửa tự do, du khách có thể thoải mái tham quan, đi dạo và ngắm nhìn biểu tượng nổi tiếng này từ nhiều góc khác nhau. Nếu muốn tìm hiểu sâu hơn, du khách quốc tế có thể tham gia các tour tham quan Cung điện Westminster (Parliament Tour) với mức giá khoảng:
- 25 – 28 bảng Anh/người lớn
- Khoảng 11 bảng Anh/trẻ em (6 – 15 tuổi)
- Miễn phí cho trẻ nhỏ dưới 5 tuổi.
Lịch mở cửa thường từ thứ Hai đến thứ Bảy, riêng Chủ nhật sẽ đóng cửa để phục vụ các hoạt động nghị viện. Thời gian cụ thể thay đổi theo từng giai đoạn, vì vậy du khách nên kiểm tra trước trên website chính thức của UK Parliament để có thông tin chính xác nhất.
5. Những địa điểm tham quan nổi tiếng gần tháp Big Ben
Khi đến tham quan tháp đồng hồ Big Ben, du khách không chỉ chiêm ngưỡng biểu tượng bất hủ của London mà còn có thể dễ dàng ghé thăm hàng loạt địa điểm nổi tiếng khác nằm ngay trung tâm thành phố. Từ những công trình lịch sử lâu đời, biểu tượng văn hóa đến các khu vui chơi giải trí hiện đại, tất cả đều góp phần tạo nên hành trình khám phá London trọn vẹn.
5.1. Đài thiên văn Greenwich
Cách tháp đồng hồ Big Ben khoảng 30 phút di chuyển bằng tàu, Đài thiên văn Hoàng gia Greenwich (Royal Observatory Greenwich) là một điểm đến hấp dẫn cho những ai yêu thích khoa học và thiên văn học. Đây chính là nơi ra đời kinh tuyến gốc (Prime Meridian) – mốc chia thế giới thành Đông bán cầu và Tây bán cầu, cũng như là nguồn gốc của múi giờ GMT (Greenwich Mean Time).
Tại đây, du khách có thể đặt chân lên đường vạch Prime Meridian để “đứng ở cả hai nửa bán cầu cùng lúc”, tham quan các triển lãm về lịch sử hàng hải, thiên văn, và chiêm ngưỡng chiếc kính thiên văn cổ từng được dùng để quan sát bầu trời. Ngoài ra, đồi Greenwich cũng là địa điểm lý tưởng để ngắm toàn cảnh London từ trên cao, đặc biệt vào buổi chiều hoàng hôn.
5.2. Cung điện Westminster
Ngay sát cạnh tháp đồng hồ Big Ben chính là Cung điện Westminster (Houses of Parliament) – trụ sở làm việc của Nghị viện Anh và cũng là một trong những công trình kiến trúc vĩ đại nhất châu Âu. Với lối thiết kế Gothic Revival đặc trưng, cung điện nổi bật bởi những dãy hành lang dài, những sảnh nghị viện trang nghiêm và mặt tiền hướng ra sông Thames lộng lẫy.
Công trình hiện nay được xây dựng lại sau trận hỏa hoạn năm 1834, cũng do kiến trúc sư Charles Barry và Augustus Pugin thiết kế. Bên trong có nhiều điểm tham quan nổi tiếng như Westminster Hall – hội trường cổ kính có từ thế kỷ XI, House of Commons và House of Lords – nơi diễn ra các cuộc tranh luận chính trị quan trọng.
Khách du lịch quốc tế có thể tham gia các tour tham quan Cung điện Westminster, kéo dài khoảng 90 phút với hướng dẫn viên hoặc sử dụng audio guide bằng nhiều ngôn ngữ. Đây là cơ hội hiếm có để chiêm ngưỡng kiến trúc hoành tráng, tìm hiểu hệ thống chính trị Anh và bước vào không gian quyền lực bậc nhất của xứ sở sương mù.
5.3. London Eye
Chỉ cách Big Ben một quãng đi bộ ngắn qua cầu Westminster, London Eye là vòng quay quan sát khổng lồ bên bờ sông Thames, được xem là “con mắt của London”. Với chiều cao 135m, đây từng là vòng quay cao nhất thế giới khi khánh thành vào năm 2000.
Mỗi cabin của London Eye được thiết kế bằng kính trong suốt, có sức chứa khoảng 25 người. Khi vòng quay đưa bạn lên cao, khung cảnh toàn thành phố London hiện ra trước mắt, từ dòng sông Thames uốn lượn, cung điện Westminster cổ kính cho đến tòa tháp Big Ben nổi bật giữa bầu trời. Đặc biệt, vào mỗi buổi chiều hoàng hôn hay ban đêm khi ánh đèn thành phố rực rỡ, trải nghiệm ngắm nhìn Big Ben từ London Eye thực sự mang lại cảm giác khó quên.
Thời gian một vòng quay kéo dài khoảng 30 phút đủ để bạn thoải mái chiêm ngưỡng cảnh quan, chụp ảnh và tận hưởng một góc nhìn độc đáo về trái tim London. London Eye cũng thường xuyên kết hợp các gói vé ưu đãi, cho phép du khách tham quan cả vòng quay và những điểm đến khác như Madame Tussauds hay SEA LIFE Aquarium.
5.4. Warner Bros
Nếu bạn là fan của loạt phim Harry Potter, thì Warner Bros Studio Tour London chắc chắn là điểm đến không thể bỏ qua khi du lịch London. Từ trung tâm thành phố, chỉ mất khoảng 1 giờ di chuyển bằng tàu hoặc xe buýt để đến khu phim trường, nơi tái hiện trọn vẹn thế giới phù thủy của J.K. Rowling.
Tại đây, du khách có cơ hội bước vào Đại sảnh đường Hogwarts, khám phá phòng Gryffindor, dạo qua con hẻm Diagon Alley hay chiêm ngưỡng những đạo cụ và trang phục gốc được sử dụng trong suốt quá trình quay phim. Không chỉ vậy, du khách còn có thể trải nghiệm thức uống bơ “Butterbeer” trứ danh, thử bay chổi hoặc chụp ảnh tại sân ga 9¾ cùng chiếc xe lửa Hogwarts Express.
Warner Bros Studio Tour không chỉ hấp dẫn với trẻ em mà cả người lớn cũng say mê, bởi đây là nơi giúp bạn sống lại từng thước phim kỳ diệu. Ghép chuyến tham quan Big Ben cùng phim trường Harry Potter sẽ biến hành trình London của du khách trở nên đáng nhớ hơn bao giờ hết.
5.5. Tower of London
Cách tháp đồng hồ Big Ben khoảng 20 phút di chuyển bằng tàu điện ngầm, Tower of London (Tháp London) là một trong những công trình lịch sử lâu đời và nổi tiếng nhất nước Anh. Được xây dựng từ thế kỷ XI dưới thời vua William the Conqueror, tòa tháp từng đóng nhiều vai trò khác nhau như pháo đài quân sự, cung điện hoàng gia, nhà tù và hiện nay là điểm tham quan di sản thế giới UNESCO.
Một trong những điểm nhấn hấp dẫn nhất tại Tower of London chính là Bộ sưu tập Ngọc trai Hoàng gia (Crown Jewels) – nơi lưu giữ những vương miện, vương trượng và báu vật vô giá của Hoàng gia Anh. Ngoài ra, du khách còn được chiêm ngưỡng những bức tường thành kiên cố, các tòa tháp cổ kính và lắng nghe những câu chuyện huyền bí về lịch sử nước Anh.
Tháp London cũng nổi tiếng với đàn quạ đen sinh sống nhiều năm trong khuôn viên. Theo truyền thuyết, khi đàn quạ rời đi, vương quốc sẽ sụp đổ. Đây là một chi tiết thú vị khiến nơi này càng trở nên hấp dẫn đối với khách tham quan.
Tower of London mở cửa quanh năm và là lựa chọn tuyệt vời cho những ai yêu thích khám phá lịch sử kết hợp cùng hành trình tham quan Big Ben và các công trình biểu tượng khác của London.
6. Du lịch Anh tham quan đồng hồ Big Ben cùng VTourist
Hành trình đến với tháp đồng hồ Big Ben không chỉ mang lại trải nghiệm chiêm ngưỡng một biểu tượng vĩ đại của London, mà còn mở ra cơ hội khám phá lịch sử, văn hóa và những công trình độc đáo bậc nhất nước Anh. Từ Big Ben, du khách có thể dễ dàng ghé thăm hàng loạt địa danh nổi tiếng như Cung điện Westminster, London Eye, Tower of London hay phim trường Harry Potter, tất cả góp phần tạo nên một chuyến đi trọn vẹn và đáng nhớ.
Để hành trình khám phá xứ sở sương mù trở nên thuận tiện và trọn vẹn hơn, du khách đừng bỏ qua tour du lịch Anh cùng VTourist. Với lịch trình khoa học, dịch vụ chuyên nghiệp và đội ngũ hướng dẫn viên giàu kinh nghiệm, VTourist sẽ đồng hành cùng bạn trong chuyến tham quan Big Ben và những điểm đến hấp dẫn nhất London, mang lại trải nghiệm du lịch châu Âu an toàn, thú vị và nhiều kỷ niệm đẹp.
