Nổi tiếng là biểu tượng trường tồn của nền chính trị Anh quốc, cung điện Westminster mang trong mình vẻ đẹp uy nghi và giá trị lịch sử lâu đời. Đây không chỉ là nơi làm việc của Quốc hội mà còn là một công trình kiến trúc vĩ đại, gắn liền với những sự kiện quan trọng bậc nhất của xứ sở sương mù.
Mỗi không gian trong cung điện đều toát lên hơi thở của thời gian, từ những sảnh đường cổ kính đến tháp đồng hồ Big Ben huyền thoại, tạo nên một hành trình khám phá đầy cuốn hút dành cho du khách yêu thích lịch sử và văn hóa châu Âu.
1. Giới thiệu đôi nét về Cung điện Westminster
Giữa lòng London nhộn nhịp, Cung điện Westminster hiện lên như một công trình mang đậm hơi thở lịch sử và quyền lực. Nằm bên bờ sông Thames, tòa nhà nguy nga này không chỉ là trụ sở của Nghị viện Anh mà còn là một trong những điểm đến biểu tượng của thủ đô. Với dáng vẻ uy nghi, từng đường nét kiến trúc Gothic tinh xảo, cung điện đã trở thành minh chứng cho sự trường tồn của nền chính trị lâu đời bậc nhất châu Âu.
Điểm khiến Cung điện Westminster nổi bật chính là sự hòa quyện giữa vẻ đẹp kiến trúc cổ kính và vai trò biểu tượng quốc gia. Không chỉ dừng lại ở chức năng hành chính, nơi đây còn gắn liền với những khoảnh khắc trọng đại của Vương quốc Anh. Khi ngắm nhìn cung điện từ xa, du khách dễ dàng bị cuốn hút bởi bức tranh toàn cảnh tuyệt đẹp, nơi có những tòa tháp cao vươn lên nền trời, mặt nước sông Thames phản chiếu sắc vàng rực rỡ của các bức tường đá, tạo nên khung cảnh vừa trang nghiêm vừa lãng mạn.
Đặc biệt, Cung điện Westminster còn được ví như “trái tim của London”, bởi mỗi ngày nơi đây vẫn tiếp tục chứng kiến những phiên họp, những quyết sách ảnh hưởng đến hàng triệu người dân. Chính sự sống động và tính biểu tượng ấy khiến công trình này không bao giờ trở thành một “di tích ngủ yên”, mà luôn mang trong mình dòng chảy của hiện tại xen lẫn dấu ấn lịch sử.
2. Lịch sử của Cung điện Westminster
Cung điện Westminster có lịch sử kéo dài gần một thiên niên kỷ, gắn liền với sự hình thành và phát triển của nước Anh. Công trình đầu tiên được xây dựng vào thế kỷ XI, dưới triều vua Edward the Confessor (khoảng năm 1045–1050), ban đầu được dùng làm cung điện hoàng gia. Đây từng là nơi ở chính thức của các vị vua nước Anh cho đến thế kỷ XVI, khi vua Henry VIII chuyển cung điện về Whitehall.
Trong suốt nhiều thế kỷ, Cung điện Westminster không chỉ là trung tâm quyền lực chính trị mà còn là chứng nhân cho những sự kiện quan trọng của quốc gia. Một phần tòa nhà gổ và lớp đá xây dựng ban đầu đã bị hư hại nặng nề do một trận hỏa hoạn gây ra. Trận cháy lớn nhất xảy ra vào ngày 16 tháng 10 năm 1834, thiêu rụi gần như toàn bộ cung điện cũ, chỉ còn lại Sảnh Westminster, Tháp Ngọc Trai (Jewel Tower), Tu viện St Stephen và một vài công trình nhỏ khác là gần như còn nguyên vẹn.
Sau vụ hỏa hoạn, một cuộc thi thiết kế đã được tổ chức để tái thiết công trình. Kiến trúc sư Charles Barry cùng cộng sự Augustus Pugin đã chiến thắng với bản thiết kế theo phong cách Gothic Revival, vừa giữ được tinh thần truyền thống vừa mang tính hiện đại cho thế kỷ XIX. Việc xây dựng bắt đầu vào năm 1840 và kéo dài nhiều thập kỷ, với hàng nghìn thợ thủ công tham gia.
Kể từ đó, Cung điện Westminster trở thành nơi làm việc chính thức của Nghị viện Anh gồm Hạ viện và Thượng viện. Năm 1987, công trình cùng với Tu viện Westminster và Nhà thờ Thánh Margaret kế bên đã được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới, khẳng định giá trị lịch sử – văn hóa đặc biệt của quần thể này.
3. Kiến trúc cổ kính của Cung điện Westminster
Cung điện Westminster gây ấn tượng mạnh mẽ với du khách ngay từ cái nhìn đầu tiên nhờ phong cách Gothic hồi sinh đặc trưng. Sau trận hỏa hoạn lớn năm 1834, công trình được kiến trúc sư Charles Barry cùng Augustus Pugin tái thiết với những chi tiết trang trí vô cùng tinh xảo. Nhờ đó, cung điện ngày nay hiện lên nguy nga với hơn 1.100 phòng, gần 100 cầu thang và hành lang trải dài gần 5km, trở thành một kiệt tác kiến trúc bề thế giữa lòng London.
Điểm ấn tượng nhất trong kiến trúc của cung điện chính là sự hòa quyện giữa vẻ uy nghi tráng lệ và nét tinh xảo trong từng chi tiết. Những tháp nhọn vươn cao, các vòm cuốn đặc trưng, ô cửa sổ kính màu cùng các mảng chạm khắc công phu đã tạo nên diện mạo Gothic sống động, vừa cổ kính vừa trang nghiêm. Không chỉ để ngắm nhìn, tòa nhà còn được thiết kế với mục đích phục vụ hoạt động nghị viện, thể hiện rõ tính ứng dụng và tầm vóc quốc gia.
Trong quần thể kiến trúc đồ sộ ấy, Tháp Victoria nổi bật ở phía nam với chiều cao gần 98m, nơi lưu giữ những văn kiện quan trọng của Quốc hội Anh. Ở phía bắc, Tháp Elizabeth hay còn được biết đến với tên gọi tháp đồng hồ Big Ben đã trở thành biểu tượng thời gian bất hủ của London, với chiếc đồng hồ khổng lồ cùng tiếng chuông vang vọng khắp thành phố.
Xen giữa những công trình tái thiết của thế kỷ XIX, Sảnh Westminster cổ kính từ thế kỷ XI vẫn tồn tại như một chứng nhân lịch sử, tạo nên sự đối lập thú vị và làm giàu thêm chiều sâu cho tổng thể kiến trúc.
Khi quan sát từ bờ sông Thames, Cung điện Westminster hiện lên tráng lệ, phản chiếu ánh sáng vàng óng trên mặt nước, đặc biệt lung linh vào buổi hoàng hôn. Chính sự kết hợp giữa quy mô hoành tráng, chi tiết tinh mỹ và ý nghĩa biểu tượng đã giúp cung điện không chỉ trở thành trụ sở nghị viện, mà còn là niềm tự hào kiến trúc của nước Anh và điểm đến hấp dẫn bậc nhất tại London.
4. Những điểm tham quan nổi tiếng tại Cung điện Westminster
Cung điện Westminster không chỉ là nơi làm việc của Quốc hội Anh mà còn là một kiệt tác kiến trúc và biểu tượng lịch sử gắn liền với London. Khi đến đây, có rất nhiều trải nghiệm độc đáo mà du khách không nên bỏ lỡ để cảm nhận trọn vẹn vẻ đẹp và giá trị của công trình hơn 1.000 năm tuổi này.
4.1. Sảnh Westminster
Sảnh Westminster (Westminster Hall) là một trong những không gian lâu đời và quan trọng nhất của Cung điện Westminster. Được xây dựng từ năm 1097 dưới triều vua William II, sảnh được xem là phần kiến trúc cổ xưa nhất còn tồn tại đến nay trong quần thể cung điện. Với diện tích rộng lớn và mái vòm bằng gỗ sồi khổng lồ, công trình này từng được xem là kỳ tích kiến trúc thời Trung cổ.
Không chỉ ấn tượng bởi vẻ đẹp kiến trúc, sảnh Westminster còn gắn liền với nhiều sự kiện lịch sử trọng đại của nước Anh. Đây từng là nơi tổ chức những phiên tòa nổi tiếng, bao gồm cả vụ xét xử của vua Charles I vào năm 1649. Ngoài ra, nơi đây cũng là địa điểm tổ chức tang lễ cho nhiều nhân vật hoàng gia và các chính khách quan trọng, trong đó có Nữ hoàng Elizabeth II. Chính vì vậy, bước vào Westminster Hall, du khách có thể cảm nhận rõ bầu không khí trang nghiêm, nơi lưu giữ dấu ấn của hàng thế kỷ lịch sử Anh quốc.
4.2. St Stephen’s Hall
Bước qua những hành lang cổ kính của Cung điện Westminster, du khách sẽ bắt gặp St Stephen’s Hall – một không gian vừa mang giá trị lịch sử, vừa gợi lên vẻ uy nghi tráng lệ. Ít ai biết rằng nơi này từng là vị trí của Nhà nguyện Hoàng gia St Stephen’s Chapel từ thế kỷ 13, trước khi bị tàn phá bởi trận hỏa hoạn năm 1834. Việc xây dựng lại sau đó đã biến khu vực này thành một sảnh đường mới, vừa để tưởng nhớ công trình cũ, vừa khẳng định dấu ấn kiến trúc thời kỳ Gothic hồi sinh.
Điểm đặc biệt khi đặt chân vào St Stephen’s Hall chính là không gian nghệ thuật đậm tính biểu tượng. Những bức tượng bằng đá cẩm thạch tái hiện hình ảnh các chính khách lừng danh của nước Anh được đặt trang trọng hai bên sảnh, trong khi những bức bích họa và chi tiết chạm khắc cầu kỳ kể lại câu chuyện về sự hình thành và phát triển của Quốc hội Anh. Không chỉ dừng lại ở chức năng là một hành lang dẫn lối, St Stephen’s Hall còn trở thành nơi lưu giữ ký ức của nền dân chủ Anh quốc qua ngôn ngữ kiến trúc và nghệ thuật.
Khi dừng chân tại đây, du khách sẽ cảm nhận rõ rệt sự hòa quyện giữa quá khứ và hiện tại, một không gian cổ xưa, từng chứng kiến bước ngoặt lịch sử của nước Anh, nay vẫn tỏa sáng như minh chứng cho sức sống bền bỉ của nền chính trị và văn hóa quốc gia này.
4.3. Sảnh Trung tâm
Ngay tại trái tim của Cung điện Westminster, Sảnh Trung tâm (Central Lobby) hiện lên như một nút giao quan trọng kết nối bốn khu vực lớn bao gồm Hạ viện, Thượng viện, St Stephen’s Hall và Westminster Hall. Vị trí đặc biệt này khiến nơi đây không chỉ mang ý nghĩa về mặt kiến trúc mà còn là điểm hội tụ của dòng chảy chính trị trong suốt nhiều thế kỷ.
Đi vào sảnh, du khách dễ dàng bị cuốn hút bởi thiết kế hình bát giác tinh xảo theo phong cách Gothic hồi sinh. Trần vòm cao vút với những họa tiết chạm trổ tỉ mỉ, kết hợp cùng sàn lát đá hoa văn độc đáo, tạo nên một không gian vừa trang nghiêm vừa tráng lệ. Trên các bức tường là tượng bán thân của các vị vua và nữ hoàng Anh, gợi nhắc về lịch sử hoàng gia gắn bó mật thiết với nghị viện.
Không chỉ là nơi đón tiếp khách và tổ chức các buổi gặp gỡ, Sảnh Trung tâm còn giữ vai trò đặc biệt trong hệ thống chính trị Anh. Đây là không gian để các nghị sĩ trao đổi ý kiến cùng công chúng, một nét đẹp thể hiện tinh thần dân chủ đã ăn sâu vào đời sống chính trị xứ sở sương mù. Chính vì vậy, ghé thăm Central Lobby không chỉ là trải nghiệm ngắm nhìn một kiệt tác kiến trúc mà còn là cơ hội để hiểu thêm về văn hóa nghị trường lâu đời của Vương quốc Anh.
4.4. Hiên Norman
Từ Sảnh Trung tâm tiến về phía Thượng viện, du khách sẽ đi ngang qua Hiên Norman (Norman Porch), một không gian mang tính nghi lễ bậc nhất của Cung điện Westminster. Đây chính là lối vào chính mà các vị quân vương thường sử dụng khi tham dự lễ khai mạc Quốc hội, vì thế hiên Norman được xem như “cánh cửa hoàng gia” kết nối ngai vàng với nghị trường.
Điểm gây ấn tượng đầu tiên ở không gian này chính là phong cách trang trí lộng lẫy. Những bức tường đá được chạm khắc tinh xảo, mái vòm cao với các chi tiết mạ vàng rực rỡ và loạt bức tranh khảm mô tả lịch sử nước Anh đều tạo nên một bầu không khí trang nghiêm, uy quyền. Đặc biệt, các bức tượng và phù điêu tại hiên Norman còn tái hiện hình ảnh các vị vua, nữ hoàng và những biểu tượng gắn liền với quyền lực của hoàng gia Anh.
Ngày nay, mặc dù hiên Norman không mở cửa rộng rãi cho khách tham quan như nhiều khu vực khác, nhưng việc được chiêm ngưỡng không gian này dù chỉ thoáng qua trong hành trình vẫn đem lại cảm giác choáng ngợp. Đó là sự kết hợp giữa nghệ thuật kiến trúc Gothic hồi sinh và tinh thần tôn nghiêm của các nghi thức hoàng gia, khiến nơi đây trở thành một phần không thể thiếu trong trải nghiệm khám phá Cung điện Westminster.
4.5. Phòng trưng bày Hoàng gia
Trong quần thể Cung điện Westminster, Phòng trưng bày Hoàng gia (Royal Gallery) luôn khiến du khách choáng ngợp bởi vẻ nguy nga và giá trị lịch sử đặc biệt. Đây là một trong những căn phòng lớn nhất của cung điện, dài tới 33m, thường được sử dụng trong các sự kiện cấp quốc gia và là nơi Quốc vương đi qua khi tiến vào Thượng viện để khai mạc kỳ họp Quốc hội. Chính vì vậy, Royal Gallery vừa mang dáng dấp của một không gian nghệ thuật, vừa là biểu tượng cho sự kết nối giữa hoàng gia và nghị viện.
Ấn tượng nổi bật nhất trong phòng chính là hai bức bích họa khổng lồ của họa sĩ Daniel Maclise, tái hiện những chiến công lừng lẫy trong lịch sử Anh quốc. Một bức mô tả trận Trafalgar năm 1805 với hình ảnh Đô đốc Horatio Nelson chỉ huy hải quân Anh đánh bại liên quân Pháp – Tây Ban Nha, bức còn lại khắc họa trận Waterloo năm 1815 khi Công tước Wellington lãnh đạo quân Anh liên minh đánh bại Napoleon.
Các bích họa không chỉ giàu giá trị nghệ thuật mà còn chứa đựng niềm tự hào dân tộc, khiến không gian phòng trưng bày trở thành minh chứng sống động cho lịch sử nước Anh.
Bên cạnh đó, Royal Gallery còn sở hữu nhiều tác phẩm quý giá khác như các bức chân dung hoàng gia, những tấm thảm thêu tinh xảo và loạt tác phẩm điêu khắc mô tả những nhân vật nổi bật trong lịch sử. Khi ngước nhìn lên trần nhà với những ô cửa kính màu rực rỡ phản chiếu ánh sáng lung linh, du khách dễ dàng cảm nhận được sự hòa quyện hoàn hảo giữa nghệ thuật và quyền lực chính trị.
4.6. Tu viện Westminster
Ngay bên cạnh Cung điện Westminster, Tu viện Westminster (Westminster Abbey) hiện lên như một công trình tôn giáo và văn hóa có tầm vóc bậc nhất tại Anh quốc. Với lịch sử hơn một thiên niên kỷ, tu viện không chỉ là nơi thờ phụng linh thiêng mà còn gắn liền với những sự kiện quan trọng của hoàng gia Anh, từ lễ đăng quang, đám cưới cho đến tang lễ của các vị vua và nữ hoàng. Từ năm 1066, gần như mọi lễ đăng quang của các quân vương Anh đều diễn ra tại đây, biến tu viện trở thành “nhân chứng sống” cho sự kế thừa vương quyền suốt nhiều thế kỷ.
Kiến trúc Gothic của Tu viện Westminster tạo nên một ấn tượng khó quên cho bất kỳ ai đặt chân tới. Những mái vòm nhọn vươn cao, các ô cửa kính màu rực rỡ và hệ thống hành lang dài bất tận đem đến cảm giác vừa uy nghi vừa huyền bí.
Bên trong tu viện, du khách có thể chiêm ngưỡng Poets’ Corner – nơi yên nghỉ của nhiều danh nhân văn học như Geoffrey Chaucer, Charles Dickens, Rudyard Kipling, đồng thời tưởng niệm các nhà văn lớn như William Shakespeare và Jane Austen. Đây là điểm dừng chân giàu cảm xúc, nơi nghệ thuật và lịch sử gặp gỡ trong một không gian linh thiêng.
Không chỉ là trung tâm tôn giáo, Tu viện Westminster còn là một kho báu nghệ thuật và lịch sử. Những bức tượng, bia mộ và đài tưởng niệm trải khắp tu viện kể lại câu chuyện về những nhân vật đã góp phần định hình nên diện mạo văn hóa, chính trị và khoa học của nước Anh. Chính vì vậy, chuyến tham quan Cung điện Westminster sẽ khó có thể trọn vẹn nếu bỏ qua việc ghé thăm tu viện tráng lệ này.
Xem thêm:
- Ghé Thăm Nhà William Shakespeare – Hành Trình Về Quê Hương Đại Thi Hào Ở Stratford-upon-Avon
4.7. Tháp đồng hồ Big Ben (Tháp Elizabeth)
Trong số những biểu tượng nổi tiếng gắn liền với Cung điện Westminster, tháp chuông đồng hồ Big Ben, nay chính thức mang tên Tháp Elizabeth, chắc chắn là điểm dừng chân khiến bất kỳ du khách nào cũng phải ngỡ ngàng. Được hoàn thành vào năm 1859 sau quá trình tái thiết cung điện, tòa tháp cao hơn 96m này không chỉ là một kiệt tác kiến trúc mà còn là biểu tượng trường tồn của London và cả Vương quốc Anh.
Điểm đặc biệt nhất của Tháp Elizabeth chính là chiếc đồng hồ khổng lồ với bốn mặt quay ra bốn hướng, mỗi mặt có đường kính hơn 7m. Kim phút dài tới 4,2m, kim giờ dài 2,7m, tất cả đều được chế tác tinh xảo và vận hành bằng cơ chế cơ học bền bỉ, chính xác đến kinh ngạc. Tiếng chuông vang vọng của Big Ben, nặng tới hơn 13 tấn, đã trở thành âm thanh quen thuộc trong đời sống của người dân London, gợi nhắc về nhịp điệu thời gian bền bỉ suốt hơn một thế kỷ.
Không chỉ mang giá trị kỹ thuật, Tháp Elizabeth còn mang trong mình ý nghĩa lịch sử sâu sắc. Năm 2012, công trình được đổi tên từ Big Ben thành Elizabeth Tower để vinh danh 60 năm trị vì của Nữ hoàng Elizabeth II. Từ đó, tòa tháp không chỉ đại diện cho truyền thống và sức mạnh của nghị viện Anh, mà còn là minh chứng cho sự gắn bó giữa hoàng gia và quốc gia.
5. Những lưu ý khi ghé thăm Cung điện Westminster
Trước khi bắt đầu hành trình khám phá Cung điện Westminster, du khách nên chuẩn bị kỹ một vài thông tin cần thiết để chuyến tham quan trở nên trọn vẹn hơn.
5.1. Cách di chuyển đến Cung điện Westminster
Cung điện Westminster nằm ngay trung tâm London, bên bờ sông Thames, nên việc tiếp cận rất dễ dàng. Du khách có thể lựa chọn nhiều hình thức di chuyển phù hợp với lịch trình của mình. Một số phương tiện phổ biến gồm:
- Tàu điện ngầm (London Underground): Ga Westminster Station nằm ngay trước cổng chính, là lựa chọn nhanh chóng và tiện lợi nhất.
- Xe buýt công cộng: Nhiều tuyến xe buýt dừng tại quảng trường Parliament Square và khu vực lân cận cung điện.
- Đi bộ: Du khách có thể tản bộ qua cầu Westminster hoặc dọc bờ sông Thames để ngắm toàn cảnh cung điện.
- Xe đạp: London có hệ thống xe đạp công cộng Santander Cycles, với nhiều điểm đỗ gần Westminster.
- Thuyền trên sông Thames: Các chuyến du thuyền xuất phát từ London Eye hoặc Tower Pier mang đến góc nhìn khác biệt khi tiếp cận cung điện từ mặt sông.
Với nhiều lựa chọn đa dạng như vậy, việc đến tham quan Cung điện Westminster không chỉ thuận tiện mà còn mang đến cho du khách những trải nghiệm phong phú ngay từ hành trình di chuyển.
5.2. Giờ mở cửa và giá vé tham quan tại Cung điện Westminster
Cung điện Westminster là trụ sở chính thức của Nghị viện Anh, vì vậy du khách chỉ có thể tham quan trong những khoảng thời gian nhất định, chủ yếu khi Quốc hội không họp. Để thuận tiện, bạn nên kiểm tra trước lịch mở cửa và đặt vé online nhằm tránh tình trạng hết chỗ.
Giờ mở cửa:
- Thông thường vào các ngày thứ Hai đến thứ Sáu, nhưng thay đổi tùy theo lịch làm việc của Quốc hội.
- Các tour tham quan công khai thường tổ chức vào mùa hè (khoảng tháng 7 – tháng 9) khi nghị sĩ tạm nghỉ.
Giá vé tham quan:
- Người lớn: Khoảng 30 – 32 bảng Anh.
- Sinh viên, người cao tuổi: Khoảng 26 bảng Anh.
- Trẻ em (5 – 15 tuổi): Khoảng 15 bảng Anh.
- Trẻ em dưới 5 tuổi: Miễn phí.
- Vé gia đình: Có các gói ưu đãi tiết kiệm cho 2 người lớn đi cùng trẻ em.
Ngoài ra, các tour tham quan thường có audio guide bằng nhiều ngôn ngữ, trong đó có tiếng Anh, Pháp, Đức, Tây Ban Nha, giúp du khách hiểu rõ hơn về lịch sử và hoạt động bên trong tòa nhà. Với ai muốn có trải nghiệm chuyên sâu, du khách cũng có thể chọn tour có hướng dẫn viên để được giải thích chi tiết hơn về từng không gian và câu chuyện gắn liền với cung điện.
6. Tham quan cung điện Westminster cùng VTourist
Cung điện Westminster là điểm đến không thể bỏ lỡ khi du lịch London, nơi mang trong mình những giá trị lịch sử, chính trị và kiến trúc bậc nhất của Vương quốc Anh. Từ những đại sảnh uy nghiêm như Westminster Hall, St Stephen’s Hall, đến tháp chuông đồng hồ Big Ben biểu tượng, mỗi bước chân tại đây đều đưa du khách ngược dòng thời gian để khám phá câu chuyện về hoàng gia và quốc hội Anh qua nhiều thế kỷ.
Nếu bạn mong muốn có một chuyến đi trọn vẹn và đáng nhớ đến xứ sở sương mù, hãy lựa chọn tour Anh của VTourist. Với lịch trình khoa học, dịch vụ chất lượng và hướng dẫn viên am hiểu văn hóa – lịch sử, VTourist sẽ đưa bạn đến tham quan cung điện Westminster cùng nhiều địa danh nổi tiếng khác ở London. Đây chắc chắn sẽ là trải nghiệm tuyệt vời để bạn vừa chiêm ngưỡng kiến trúc lộng lẫy, vừa tận hưởng kỳ nghỉ đẳng cấp giữa lòng thủ đô nước Anh.
Xem thêm:
- Vòng Quay London Eye – Biểu Tượng Du Lịch Đưa Bạn Bay Giữa Bầu Trời London
- Cầu Tháp London – Biểu Tượng Cổ Kính Của Nước Anh
- Lâu Đài Edinburgh – Biểu Tượng Huyền Thoại Hơn 1000 Năm Của Scotland
